Всего волосяной покров головы насчитывает от 100 000 до 150 000 волос,  при этом выпадение в среднем около 100 волос в день считается вполне нормальным показателем. Здоровые корни обеспечивают достаточный уровень роста новых волос. Иногда наступают периоды длительностью в несколько недель, когда волосы могут более интенсивно выпадать, что тоже не слишком тревожно. Только тогда, когда выпадение превышает 100 волос в день, и это продолжается дольше, чем несколько недель, тогда можно говорить о начале облысения. Типичной в таких ситуациях будет утрата объема волоса, замедление темпов роста, изменение состояния волос, например, сухость или увеличение количества волос, остающихся на расческе после расчесывания.

Как мужчины, так и женщины могут страдать от выпадения волос, так, около 70% мужчин и 40% женщин когда-либо на протяжении жизни сталкиваются с этой проблемой. У мужчин выпадение волос часто наблюдается на определенных участках, таких, как вдоль линии роста волос, в результате чего появляются залысины, либо линия роста волос становится нечеткой. Если свое влияние оказывает гормон ДГТ, то, как правило, первыми страдают волосы на макушке. У женщин, напротив, волосы выпадают не локально, а по всей голове. Таким образом, у представительниц прекрасной половины человечества наблюдается скорее поредение волос в верхней части головы, нежели полысение. Одна треть всех мужчин уже в возрасте от 25 до 40 лет сталкиваются с проблемой выпадения волос. Женщины чаще страдают от этого явления, как правило, во время климакса.